Cámara da aprobación unánime a estrategia de Dickerson para reducir prostitución infantil

23 de febrero, 2009

OLYMPIA—La Diputada Mary Lou Dickerson (Demócrata de Seattle), el Fiscal del Condado de King, Dan Satterberg, y la mayoría de expertos en prostitución concuerdan en que tratar a menores que se prostituyen como víctimas de explotación sexual es mejor para reducir la prostitución que tratarlos como criminales.

Hoy la legislatura también estuvo de acuerdo y le dio su voto unánime (97 a 0) a la propuesta para dar autoridad adicional a los fiscales de desviar los procesos de juicio de menores involucrados en prostitución. Esto con el fin de trasladarlos a viviendas seguras y brindarles servicios cuya efectividad para rescatar a los menores de la explotación sexual ha sido probada. La propuesta HB 1505 también requiere que los oficiales del estado obtengan información comprobable de que la estrategia de tratamiento propuesta realmente consigue que los menores reciban estos servicios y así se reduzca su incidencia en la prostitución.

"Hay niños en el estado de Washington-cientos de niños y niñas-que son utilizados por traficantes con el fin de prostituirlos," dijo Dickerson en la sala plenaria durante el debate. "Los controlan mediante asaltos y secuestros y les hacen cosas horribles."

"Los tratamos como criminales, "añadió Dickerson. "Los mandamos a centros de detención una y otra vez, como si fuera una puerta giratoria. No están recibiendo los servicios que necesitan."

La medida de Dickerson se ganó el apoyo unánime tanto de Demócratas como de Republicanos tras haber recibido el poderoso respaldo de Satterberg y de otros testigos en una audiencia pública el 4 de febrero.

"Las herramientas de nuestro sistema judicial no son suficientes para lidiar con estos asuntos tan serios, y tienen el enfoque equivocado; porque esta es gente a la que no queremos castigar, se trata de niños a los que queremos ayudar," dijo Satterberg en su testimonio.

Aunque los fiscales cuentan con la autoridad de desviar el proceso judicial en casos de primera ofensa relacionados con la prostitución infantil, la ley actual prohíbe la desviación si el ofensor ya ha tenido dos o más acuerdos de desviación.

"La realidad actual es que tenemos una puerta giratoria de prostitución infantil donde menores con apenas once años, por ejemplo, son explotados sexualmente en repetidas veces y sin embargo, no se les puede desviar el proceso de juicio que puede usarse como herramienta para que obtengan tratamiento," Dickerson dijo.

La medida de Dickerson refleja los hallazgos que un grupo de trabajo que ella y otros crearon para encontrar una solución al problema de la prostitución infantil. El grupo de trabajo encontró que el modelo punitivo no está funcionando y que algunas ciudades americanas han tenido mucho más éxito con modelos de tratamiento que enfatizan servicios integrales y viviendas seguras.

Dickerson señaló que el Condado de King ya está desarrollando un sistema de servicios integrales para las víctimas de explotación sexual y que el Condado de Pierce ya tiene en su mesa de trabajo una lista de servicios y un plan de financiamiento.

"La legislación que tienen frente a ustedes encaja perfectamente con el sistema que estamos implementando," testificó Satterberg.

Los fiscales de Washington le dieron a la propuesta de Dickerson un apoyo crucial en la audiencia pública.

"No sólo apoyamos esto, sino que nos entusiasma esta propuesta," dijo Tom McBride a nombre de la Asociación de Abogados Fiscales de Washington. "Esta es precisamente la manera de tomar acciones alternativas: se financian, se establecen estándares y se asegura que funcionen."

Los defensores de protección infantil también acogieron la legislación de Dickerson con el argumento de que el modelo punitivo está destinado al fracaso porque ignora las realidades que deben enfrentar los niños involucrados en la prostitución.

La Dra. Melinda Giovengo de YouthCare, una organización que da servicio a niños indigentes y de alto riesgo en Seattle, lo dijo de esta manera en la audiencia pública: "No olvidemos que se trata de niños. La mayoría han sido abusados sexualmente en sus propias casas por miembros de sus propias familias. Los niños no despiertan un día y dicen, 'hoy la voy a hacer de prostituto juvenil.' Ellos no lo hacen con ninguna intención. Sencillamente son obligados a participar en algo que es mucho más grande que ellos y de lo que no se pueden escapar. Son víctimas infantiles de uno de los crímenes más oscuros de nuestra sociedad; víctimas de depredadores que los utilizan para ganar dinero a cambio de sexo."

La legislación de Dickerson ahora va al Senado para su consideración.

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